“在此之前，我有三问，还请主公答我。”审配开口道。
袁绍郑重地将审配请到桌案与自己一并坐下，然后答道。
“审配但问无妨，必无隐瞒。”
若是过去，对于审配这等态度，袁绍必然会是大为...
袁绍立在城头，衣甲残破，发髻散乱，左袖撕裂处还沾着干涸的褐红血迹，右手却仍稳稳按在腰间佩剑之上。风掠过他额前几缕灰白鬓发，露出一双眼——瞳仁里没有惊惧，只有一种被逼至绝境后反噬而出的冷光，像刀刃淬过冰水，寒得瘆人。
“曹孟德！”袁绍声如裂帛，竟不嘶哑，反而压着一股沉郁的震颤，“汝不救我于危局，反趁我溃败之际围我于渡口，是何道理？！”
城下铁骑阵列森然，十余万骑静默如山，唯有战马喷鼻之声此起彼伏，蹄下焦土微震。曹操端坐乌骓之上，玄甲未卸，披风猎猎，面容平静得近乎淡漠，仿佛此刻围困的不是昔日盟友，而是一匹误入歧途、终须驯服的烈马。
他未答袁绍之问，只抬手一扬。
两名亲兵押着一人自阵中缓步而出——那人披头散发，袍服撕裂，右腿以布条胡乱裹着，渗出暗红血渍，可那双眼睛却清亮如初，甚至带着三分讥诮，七分悲悯，直直望向城头。
是许攸。
袁绍浑身一僵，喉结猛地滚动了一下，手指骤然收紧，指节泛白。
“子远？！”他失声。
许攸仰首，唇角微掀，声音不大，却清晰穿透风声：“主公，攸非被擒，乃主动来此。”
袁绍瞳孔骤缩。
许攸缓缓抬头，目光扫过袁绍身后那一张张或惊惶、或疲惫、或茫然的脸，最终落在袁绍脸上，一字一顿：“主公可还记得三日前，您遣我往曹营求援时，曾言‘若曹公肯分兵五千，助我稳住左翼，此战尚有转圜’？”
袁绍嘴唇翕动，却未出声。
“可曹公当时便问我——”许攸顿了顿，目光转向曹操，又缓缓收回，笑意愈深，“若他分兵五千去救主公，谁去救袁公路？谁去救那三十万乌合之众？”
袁绍脸色倏地青白。
“主公，”许攸声音陡然转厉，“您早知左翼袁术不堪一击，却仍强令其列阵于侧，是欲借其为盾，亦是欲借其为饵！您想借袁术之败，诱羊叔稷尽出主力，再以您手中十万冀州精锐作雷霆一击——可惜，您忘了，羊叔稷不是您帐下那些只会听令冲锋的莽夫，他是能一眼看穿您棋盘上所有虚招的执子人！”
袁绍身形晃了晃，高览急忙伸手扶住他臂膀。
“主公！”高览低呼，“莫听此人妖言！”
“妖言？”许攸忽而大笑，笑声嘶哑却畅快，“高将军，您护送主公绕山七日，可曾见过一只斥候？可曾发现一队追兵？为何？因羊叔稷根本未派一骑追您！他早知您不敢走官道，必走野径；更知您心疑曹公，必避汜水关！所以他将全部斥候撒向黄河以北、黎阳以东、朝歌以南三处要隘，只等您自投罗网——而您，果然来了。”
袁绍呼吸骤重，胸口剧烈起伏。
许攸喘了口气，声音却愈发沉缓：“主公，您以为逃出生天，实则……您才是那只撞进网中的雀。”
话音未落，西南方向忽有烟尘腾起，似有数骑疾驰而来，旗号未明，但马速极快，蹄声如雷滚过焦土。曹操麾下诸将纷纷侧目，张辽已悄然策马向前半步，手按刀柄。
袁绍却猛地扭头，死死盯住那烟尘来处，眼中迸出最后一丝希冀——莫非是颜良？是文丑？抑或是……沮授？
烟尘渐近，当先一骑勒缰止步，兜鍪摘下，露出一张满是风霜却眼神锐利的面孔。不是颜良，不是文丑，更不是沮授。
是张郃。
他单膝跪地，甲胄染尘，肩头一道新创尚未包扎，血顺着臂甲滴落，在焦黑的地上砸出几点暗斑。他未看曹操，也未看许攸，只将一枚染血的青铜虎符高高举起，双手奉向城头。
“主公！”张郃声如金铁交鸣，“末将率残部千二百人，自乱军中杀出，一路收拢溃卒，今……仅余此数。”
袁绍怔住。
张郃仰首，目光如刃：“末将本欲赴黎阳与颜、文二位将军汇合，然行至酸枣，遇并州狼骑一部，领兵者……是周仓。”
袁绍心头一沉。
“周仓未追末将，却截断归路，焚我粮车，毁我浮桥。”张郃顿了顿，声音低哑，“末将拼死突围，方得脱身。可末将回望之时……见酸枣方向火光冲天，烟柱三日不绝。”
袁绍手指剧烈颤抖起来。
酸枣——那是他早先命人囤积军粮、修缮器械的后方重镇，更是他预设的退守据点之一。若酸枣已毁……那他连最后一条归冀州的补给线，也被斩断了。
“主公，”张郃忽然垂首，声音轻得几不可闻，“末将……不敢回冀州。”
袁绍浑身一震，如遭雷击。
“末将不敢回冀州。”张郃重复一遍，额头触地，“因末将亲眼所见……冀州边军，已于三日前，开黎阳西门，迎羊叔稷麾下李典、裴元绍两部入城。”
死寂。
城头百余人，连呼吸都凝住了。
袁绍踉跄后退半步，撞在女墙之上，石砖冰凉刺骨。他张了张嘴，却发不出一点声音，唯有胸腔内一阵尖锐绞痛，仿佛有把钝刀在反复搅割。
黎阳——冀州门户，黄河天堑第一重锁钥。
开城迎敌？
开的是谁的城？迎的是哪支军？
李典、裴元绍……这两个名字，袁绍听过。羊耽麾下，非嫡系，却最擅奔袭、最狠于断根。他们入黎阳，岂止是占一城？那是将整个冀州腹地，剖开了一道血淋淋的口子！
“不……不可能……”袁绍喃喃，声音干涩如砂纸摩擦，“黎阳守将……是我族弟袁遗……他绝不会降！”
“袁遗将军……”张郃闭了闭眼，“三日前，已被李典阵斩于黎阳东校场。”
袁绍眼前一黑，喉头涌上一股腥甜，硬生生咽了回去。
就在这时，东北方向又起烟尘，比先前更密、更急。不多时，一队人马冲至阵前，为首者银甲染血，手持一杆断矛，矛尖挑着一颗头颅——须发灰白，眉骨高耸，正是袁绍亲信大将麹义！
那头颅双目圆睁，犹带不甘，颈断处血已凝成黑痂。
“报——！”来将滚鞍下马，单膝跪地，声震四野，“末将韩，率部截获麹义残军三百，斩麹义于淇水北岸！另……缴获军械辎重三百车，其中……含冀州军印三枚、令箭匣六具、及……主公亲笔手谕一封！”
他双手捧上一个染血的锦囊。
袁绍如遭五雷轰顶，浑身剧震，几乎站立不住。
那封手谕……是他三日前亲笔所书，命麹义率本部佯攻羊耽侧翼，实则绕道直取其后方屯粮之所——那地方，叫“顿丘”。
顿丘离黎阳不过两日路程。
而此刻，李典、裴元绍已入黎阳。
那么……顿丘呢？
袁绍猛地抬头，望向曹操。
曹操终于开口，声音不高，却字字如锤：“本初，你可知，顿丘守军昨夜……已尽数归降羊叔稷？”
袁绍喉结上下滑动，瞳孔剧烈收缩。
曹操微微颔首，身后亲兵捧出一卷竹简，展开一截，其上墨迹未干，赫然是顿丘太守亲笔降表，末尾朱砂印鉴鲜红如血——“顿丘守将王延，谨率吏民三千，归顺汉室讨逆军主帅羊叔稷麾下”。
“汉室讨逆军……”袁绍喃喃，忽然狂笑出声，笑声凄厉，撕心裂肺，“好一个汉室！好一个讨逆！羊叔稷他姓羊，不姓刘！他算哪门子汉室？！”
“他不算。”曹操静静望着他，目光平静无波，“可他麾下，有董承旧部、有皇甫嵩旧将、有卢植门生、有杨彪举荐的掾吏、有王允生前亲点的洛阳令……他打的旗号，是奉天讨逆，清君侧，肃权奸，复纲常。”
袁绍笑声戛然而止。
“而你，本初。”曹操声音渐沉，“你僭越称制，私铸印玺，擅调六郡兵马会盟伐汉臣，纵容袁术称帝于淮南，更于军前公然辱骂天子使者——你，才是逆。”
袁绍面色惨白如纸，嘴唇哆嗦，却一个字也吐不出来。
曹操不再看他，只抬手一挥。
鼓声起。
非战鼓，而是沉闷、缓慢、一声一声，如丧钟敲响。
咚——
咚——
咚——
每一声，都似敲在袁绍心上。
城下铁骑缓缓分开一条通路，一辆素帷马车自阵后驶出，车帘低垂，两侧侍立八名青衣小吏，手持竹简，神情肃穆。
车至阵前，帘掀。
车内端坐一人，玄衣博带，冠冕垂旒，面容清癯，眉目温润，正是当今天子刘协。他并未看袁绍，只将目光投向远处滚滚黄河，良久，才轻轻开口，声音清越，却字字如刀：
“袁绍，朕念尔先祖四世三公，忠烈满门，故屡加恩宠，擢为大将军，录尚书事，托以国事。尔不思报效，反结党营私，擅兴刀兵，屠戮忠良，僭越礼制，祸乱天下。今特诏：削袁绍大将军、邺侯、录尚书事等一切职衔，贬为庶人。其冀州牧之职，暂由羊耽署理，待平定叛逆，再行钦定。”
诏书落，天地无声。
袁绍双膝一软，竟真的跪倒在女墙之后，额头重重磕在冰冷石砖上，发出“咚”的一声闷响。
不是屈服，是脊梁彻底折断的声响。
高览扑上前欲扶，却被袁绍一把推开。他抬起头，脸上泪痕与血污混作一片，眼神却空洞得可怕，仿佛魂魄已被抽离，只剩一副皮囊，在风中簌簌发抖。
就在此时，西南方向又起急促马蹄声。
众人皆惊，齐齐望去。
一骑如电破尘而来，甲胄鲜明，却是羊耽麾下斥候装束。他未至阵前便翻身下马，单膝跪地，高举一物——
是一面残破的军旗，旗面焦黑，唯余一角尚存字迹：“袁”字尚可辨认，而“术”字已焚去大半。
斥候朗声禀报：“启禀陛下、曹公、袁公——袁术已于昨日亥时，于汜水关外三十里，自刎于道旁枯井之中！尸身已验，确凿无疑！”
袁绍身体猛地一抽，如遭重击，整个人蜷缩下去，喉咙里发出“嗬嗬”怪响，却再无一句言语。
袁术死了。
那个与他同气连枝、争斗半生、却又始终是他最坚实盟友的兄长……死了。
不是战死，不是被擒，是自刎。
死在一个连名字都无人记得的枯井旁。
袁绍忽然剧烈咳嗽起来，一口浓黑血沫喷在胸前甲胄上，溅开一朵狰狞的花。
他挣扎着，用尽最后力气，从怀中掏出一枚玉珏——温润剔透，雕工精细，乃是当年袁氏先祖受封时，天子所赐“四世三公”信物。
他盯着那玉珏看了很久，很久。
然后，他抬起手，用尽全身力气，朝着城下狠狠掷去！
玉珏划出一道凄冷弧线，撞在城下青石阶上，“啪”一声脆响，碎成七片。
每一片，都映着天上惨白日光，也映着城下数十万铁骑沉默的倒影。
袁绍缓缓闭上眼。
再睁开时，眼里最后一丝光，熄了。
“传令。”他声音沙哑得如同砂砾碾过，“开城。”
高览浑身一颤：“主公？！”
“开城。”袁绍重复，声音平淡无波，仿佛在说一件与己无关的事，“降。”
城门轧轧开启，沉重而缓慢，如巨兽垂首。
羊耽的旗帜并未升起，曹操的旗帜亦未入城。只有天子车驾，在八名青衣小吏的簇拥下，缓缓驶入黎阳渡口。
袁绍未换冠冕，未着朝服，只一身素袍，赤足而出，跪于城门之内，双手高举过顶，呈上那枚早已断裂的玉珏。
刘协未下车，只隔着车帘，静静凝视片刻，而后，轻轻颔首。
车驾继续前行，驶向黎阳城内临时设下的行宫。
袁绍仍跪着，脊背挺直，却再无一丝生气。
此时，远处山峦之间，一只孤鹰盘旋而起，羽翼舒展，掠过黄河浊浪，飞向东方天际。
而在黎阳以北三百里，一处名为“襄国”的小城郊外，一座不起眼的农舍柴扉轻启，走出一名青衫文士。他负手立于田埂，仰望鹰影，唇角微扬，眸光幽邃如古井。
他正是沮授。
他未随袁绍逃亡，亦未陷于乱军，更未被俘。
他只是……提前一步，走出了这盘棋。
风拂过他袖口，露出半截竹简，其上墨迹未干，写着一行小字：
“羊叔稷非魅魔，乃真龙。其势已成，不可逆也。”
他轻轻一吹，竹简化为齑粉，随风散入麦田深处。
同一时刻，洛阳皇宫深处，一座幽静偏殿内。
羊耽正俯身于一幅巨大绢帛地图之前，指尖缓缓划过冀州全境，最终停在黎阳二字之上。
烛火摇曳，映得他侧脸轮廓分明，眸色幽深，不见喜怒。
案头，摆着三份密报。
第一份，来自顿丘：守军归降，粮草尽数缴获，百姓安居，未伤一民。
第二份，来自黎阳：李典、裴元绍已接管城防，文吏各司其职，袁氏府库清点完毕，账册完整。
第三份，来自长安：董承密信——天子已启程东归，不日将抵洛阳。随行者，除天子车驾外，尚有太尉杨彪、司徒赵温、尚书令荀彧，及……一队由皇甫嵩旧部组成的禁军。
羊耽久久凝视那第三份密报，忽然抬手，将案头一盏铜灯拨亮。
灯火跳跃，将他身影投在墙上，拉得极长，极瘦，却奇异地……生出几分睥睨之姿。
窗外，春夜微寒，而东方天际，已隐隐透出一线青白。
黎明将至。